ソフトコーラルの水流管理｜強い水流を好む種と苦手な種の見極め方

ソフトコーラルは水流に無頓着でよいわけではない

ソフトコーラルは骨格を持たず体全体が柔らかいため、「丈夫で環境を選ばない」というイメージを持たれがちです。実際、多くの種類は水質の変化にある程度耐性がありますが、水流に関しては種類ごとにはっきりとした好みがあります。ソフトコーラルの脈動（パルス運動）のしくみで触れられているように、多くのソフトコーラルは体を伸縮させながら周囲の水を取り込み、老廃物を排出しています。水流が合っていないと、この動きそのものが妨げられ、ポリプの開閉や成長に影響が出ることがあります。

強い水流を好む種類

ウミアザミ（ゼニア）やグリーンスターポリプ、スターポリプのような小型ポリプが密集するタイプは、ある程度の水流によってポリプが揺れ動く環境を好む傾向があります。水流が弱すぎると、ポリプの表面に汚れやコケが付着しやすくなり、開きが悪くなる原因になります。また、デンドロネフティア（カーネーションコーラル）やスクレロネフティア（カラーツリー）のように褐虫藻をほとんど持たず、水中のプランクトンや有機物を捕食して生きる種類は、絶え間ない水流によって餌が触手まで運ばれることが生存の前提になります。これらは水流が止まると急速に体調を崩すため、ポンプが常時稼働する配置が欠かせません。

穏やかな水流を好む種類

一方で、ウミキノコやカタトサカのような樹状・キノコ状に育つ種類、アンセリア（ウェービングハンド）やクレナクティス（クラディエラ）のように大きく広がるタイプは、強すぎる直接水流を受け続けると体が傷んだり、粘液の分泌が過剰になったりすることがあります。これらは緩やかに水全体が動くような環境の方が調子を保ちやすい傾向があります。特にケニアツリーコーラルのように枝分かれが繊細な種類は、ポンプの直射流を近距離で受け続けると枝が折れたり傷んだりする原因にもなります。

水流不足・水流過多のサイン

水流が合っていないサインは、日々の観察で比較的気づきやすいものです。

• ポリプの開きが悪く、表面に汚れが目立ってきた場合は水流不足の可能性がある
• 体が常に一方向に強く押し倒されたままの場合は水流が強すぎる可能性がある
• 粘液の分泌が普段より明らかに増えている場合は水流やストレス要因を見直すサインになりうる
• 隣接する個体だけ極端に調子がよい・悪いという差がある場合は、水流の当たり方に偏りがある可能性がある

これらのサインが見られた場合は、水質だけでなく水流の強さと向きも合わせて点検することが大切です。

配置と水流の作り方

水流ポンプ（ウェーブメーカー）の役割と配置でも紹介されているように、水槽全体に均一な水流を作るよりも、複数のポンプを対角線上に配置し、緩やかな乱流を作る方がソフトコーラルには扱いやすいことが多いです。強い水流を好む種類は水槽の中層〜上層でポンプに近い位置に、穏やかな水流を好む種類は死角になりにくい程度の間接的な水流が当たる位置にレイアウトすると、種類ごとの好みに近い環境を作りやすくなります。LPSサンゴの水流の考え方についてはLPSサンゴの水流管理も参考になります。

まとめ

ソフトコーラルの水流管理は、種類ごとの生態を踏まえて考えることが大切です。

• 小型ポリプが密集するタイプやプランクトン食のタイプは、ある程度強い・絶え間ない水流を好む
• 樹状・キノコ状に大きく育つタイプは、穏やかで直接当たりすぎない水流を好む傾向がある
• ポリプの開き方や粘液の分泌量から、水流が合っているかどうかのサインを読み取る
• ポンプの配置は対角線状に複数設置し、種類ごとの好みに合わせて強弱をつける

ソフトコーラル水槽の栄養塩管理とあわせて、水流という観点からもソフトコーラルの生態を見直してみると、これまで気づかなかった不調の原因が見えてくることがあります。