死んだサンゴの取り出し方と水質悪化を防ぐ手順

水槽を眺めていて、いつも見ていたサンゴの様子がおかしいと気づくことがあります。組織が白く抜けている、ぼろぼろと崩れている、あるいは骨格だけが見えている。そのような場面で最初に何をするかが、水槽全体の状態を左右することがあります。この記事では、サンゴが斃死した、あるいは組織が崩れたと気づいた時の初動について、生死の見分け方から取り出しの手順、その後の水質管理までを順に整理します。

まず生きているか死んでいるかを見分ける

慌てて取り出す前に、まずは落ち着いて状態を観察します。確認したいのは次のような点です。

• 組織が骨格を覆っているか。薄くなっていても組織が残っていれば、回復する余地があります。
• 骨格が露出している範囲がどこまでか。先端から広がっているのか、根元から広がっているのかで状況が変わります。
• ポリプが出ているか、触れた時や給餌の時に反応があるか。
• 組織が溶けるように崩れ、周囲に白っぽい膜や糸状のものが漂っていないか。

骨格が一部露出していても、残った組織が元気であれば、そのまま経過を見られる場合があります。反対に、全体が骨格だけになっていて、表面に藻類が付き始めているような状態は、すでに組織が失われていると考えられます。

判断がつかない時は、無理に結論を出さないことが大切です。別の容器に水槽の海水を入れて隔離し、数日間は経過を観察します。隔離の考え方は海水魚・サンゴのトリートメント用水槽の作り方でも触れています。組織崩れの原因は一つとは限らず、見た目だけで断定するのは難しいものです。軟らかい組織の崩れについてはソフトコーラルの軟組織が崩れる時の見方、SPSの組織壊死についてはSPSのRTN・STNと組織壊死の原因が参考になります。

放置すると水質が悪化しうる理由

死んだサンゴの組織は有機物のかたまりです。水槽内に残っていると、バクテリアなどによって分解される過程で酸素が消費され、アンモニアなどの窒素化合物やリン酸が水中に出てくることがあります。サンゴが小さければ影響も限られますが、大きな群体や組織量の多い個体では、水質への負担が無視できなくなる場合があります。

水質が悪化すると、今度は元気だった周囲のサンゴにも負担がかかります。白濁やバクテリアの増殖が起きることもあり、その場合の見方は水槽が白く濁る時の原因と対処にまとめられています。ただし、すべての斃死が必ず水質悪化につながるわけではありません。水槽の容量、ろ過能力、ほかの個体の数によって影響の出方は変わります。だからこそ、気づいた時点で状態を見極め、必要なら早めに対処することが大切です。

取り出しの手順

取り出す際は、組織を水槽内に散らさないことと、ほかのサンゴを傷つけないことを意識します。次の順番で進めると落ち着いて作業できます。

1. 作業前に、周囲の個体の位置と、触れてしまいそうな距離にあるサンゴを確認します。
2. 手袋と保護眼鏡を着けます。組織片が目に入ったり、皮膚の傷から入ったりするのを避けるためです。
3. 別容器に、水槽から汲んだ海水を入れて用意します。水道水や別の海水は使わず、水槽の水に合わせておきます。
4. 対象のサンゴをできるだけゆっくり動かし、水中のまま別容器へ移します。空気中に出して持ち上げると、組織片が落ちやすくなります。
5. 岩に固定されている場合は、周囲のサンゴに触れないよう慎重に外します。接着部が硬い時は無理に引かず、道具で少しずつ外します。
6. 取り出した後、水槽内に漂う組織片や汚れがあれば、スポイトやホースで早めに回収します。

ソフトコーラルやゾアンサス類は、種類によっては体内に毒性のある成分を持つことが知られています。傷口や目、口に触れると危険な場合があるため、素手での作業は避けてください。詳しい扱い方はサンゴの毒に注意した安全な取り扱い方にまとめています。

取り出した後の水換えと水質確認

取り出しが終わったら、水質を落ち着かせる作業に移ります。

• 少量から中程度の水換えを行い、水中に出た有機物を薄めます。やり方と頻度の考え方は海水水槽の水換え方法と頻度を参考にしてください。
• 活性炭を使い、水中に溶け出した成分の吸着を助けます。使い方は製品の説明に従います。
• 作業から数日間は、アンモニア、亜硝酸、硝酸塩、リン酸などを試薬で確認し、数値が大きく動いていないかを見ます。
• 水槽の水の透明さ、においの変化、ほかのサンゴのポリプの開き具合も合わせて観察します。

一度に大量の水を換えると水質が急に変わり、かえって負担になることもあります。状況が落ち着くまでは、少しずつ確認しながら進める方が安全です。

他の個体への影響と原因の振り返り

同じ原因がほかの個体にも及んでいないかを、数日から数週間かけて観察します。同じ岩に付いている個体、近くに置いている個体、同じ種類の個体を重点的に見ておくと変化に気づきやすくなります。

原因を振り返る際は、記録が頼りになります。最近の水質の数値、水換えの時期、照明や水流の変更、新しい個体の追加、給餌の変化などを時系列で並べてみます。記録をつけておく意味はサンゴの飼育記録をつける理由で詳しく説明しています。ReefBookでは、飼育しているサンゴの来歴を残す仕組みを使えるため、種類を調べる時はサンゴ図鑑も合わせて活用してください。

ただし、原因の特定は簡単ではありません。複数の要因が重なっていることも多く、断定せず「可能性の一つ」として扱うのが現実的です。原因が分からない場合や、ほかの個体にも症状が広がっていく場合は、自己判断で抱え込まず、サンゴやアクアリウムに詳しい専門店や専門家に相談してください。水質の数値や、症状が出た時期の記録、写真を用意しておくと、状況を伝えやすくなります。

斃死は誰にでも起こりうることです。落ち着いて状態を見極め、手順に沿って取り出し、水質と周囲の個体を丁寧に見守ることで、被害を小さく抑えられる可能性が高まります。